每逢周末免费观看英超赛事直播，现已形成你的常规活动，但从今年夏天起，你需要为观看比赛支付费用了。这是由于英超的版权交易模式，在中国大陆这边正经历着显著变动。
新赛季英超转播费用急剧增加，导致原先提供免费观看服务的四大平台纷纷离开市场。八月份中旬开始，视频网站PPTV和乐视网先后与英超版权方达成了价值千万美元的重大合作，决定每轮赛事中提供四场免费直播，另外搭配六场需要付费观看的模式。
当前，地方电视转播机构正面临史无前例的困境。网络等新兴媒体导致观众大量流失，而英超版权费用上涨进一步加剧了这一状况，使得电视台的独家优势受到严重冲击。在与英超版权方的交涉中，议价实力显著减弱，除京沪穗之外的其他地区电视台业务范围急剧压缩。
真实情况是，英超版权价格显著上涨，其根本动因在于英超国际化步伐加快，海外授权整体必须增值。
联赛所有者的商业欲望与中国大陆比较隔绝的媒体环境产生摩擦，在彼此持续较量下，从前无需付费观赏一流体育竞技活动的时期快要终结了。
网络转播费用大涨，四大门户退出
英格兰顶级足球赛事，凭借其激烈的身体对抗和迅速蔓延的影响力，再结合精良的赛事呈现方式，持续吸引着国际电视转播机构的关注。
近二十年期间，中国的地方电视台一直负责播放英超赛事的转播内容。二零一零年以后，由于互联网的广泛使用和传输速度的加快，国内四个主要的网站平台相继提供英超的免费网络直播，通过这种方式观看比赛的网民数量迅速增加，形成了电视观众之外的一个新的庞大群体。
但是今年夏天，英超的播映费用迅猛增长，导致了传播领域的形势发生了根本性改变。
六月份刚开始，巴西世界杯就要举办了，英超联赛在中国大陆地区的网络独家转播权，新英体育公司定出了五千万美元的价格，非独家转播权大约是一千万美元。跟前两年门户网站每赛季只拿五百到七百万人民币比，新赛季英超的版权费用增加了几十倍，让整个行业都感到非常震惊。
版权价值急速上涨，老牌网络平台搜狐、腾讯、新浪纷纷撤离，英超赛事的网络转播权由谁接手，成了球迷们非常关心的焦点。
七月份三十日，PPTV首先与新英达成转播合作意向；十五天后的八月十四日，乐视也紧接着签署了转播协议。不过，这两家公司获得的都是非独家转播授权，交易总额为1100万美元。再加上新英体育自有的在线直播平台，这三家机构共同组成了新赛季英超网络转播的三大主力。
PPTV和乐视在具体协议里，拿下了英超一年当中38轮总共380场比赛的播映资格，不过通过互联网平台播放并非完全不要钱，而是每一轮有四场比赛可以免费点选观看，另外还有六场比赛需要观众支付费用的组合方式，1100万美元是免费播放场次所花的费用，而用户付费带来的收益，则由视频网站和新英两家来分摊。
提价导致地方电视台锐减
网络电视转播权价格急剧飙升，电视台也因版权费用大幅上涨而面临困境。
广东地区曾是内地首家转播英超的媒体，由于新赛季电视转播权费用急剧上涨，广东体育频道与英体育公司间的协商目前陷入停滞。
目前双方均不肯退让，首两场英超赛事的电视转播权都未能实现播出。据广东体育频道知情者透露，近两个赛季以来，新英体育已经着手提高版权费用标准。原先单个赛季的整体版权费用或许仅有两三百万元，而今年这一报价直接增长了两三倍，数额已十分离谱，令电视台方面感到难以承受。
价格急剧攀升，电视台在选择赛事方面也面临严重制约。以往一轮比赛，电视台能够转播六七场，但今年新英提供的方案改为两场固定赛事，再增加一场自行挑选。有知情人士透露，为了给新英的网络直播业务腾出空间，英超每轮的精彩对决或实力交锋，电视台往往无法转播，从而显著削弱了电视转播的吸引力。
当前，由于网络传播和网络现场播报吸引大量观众，电视频道观众数量持续减少。与第十一至十二个赛季相比较，往年的英超赛事转播关注度大约只有百分之六十至七十，网络平台的分流作用十分显著。一位相关人士表示，电视转播行业正经历衰退阶段，节目版权费用急剧增加，但广告收入短期内却难以寻找到新的增长方向，电视台经营状况较为艰难。
根据作者统计，2013-14赛季英超转播联盟里，除了京沪穗地方台之外，还涉及深圳、天津、福建、重庆、山东、江苏等至少十五家地方电视台。然而今年，截止到上周，从行业内部消息得知，仅有北京体育、上海五星以及广州竞技频道和深圳体育参与其中。
现在一些电视台或许还在同新英进行交涉，不过因为版权费用上涨导致的开销过大，或许会有部分规模较小的电视台决定不再参与，该消息人士透露，倘若英超版权的商谈最终无法顺利达成，往后广体或许会转而选用花费少得多的西甲和德甲比赛来替代。
“开拓者”天盛死于付费模式
近十年来，英超在中国大陆的授权形式多次发生变化。2007年，彼时的英超授权方天盛曾在中国大陆实施纯数字电视付费转播方案，不过该计划最终因企业倒闭而草草结束。
英超联赛在上世纪90年代中期登陆中国内地后，最初的十几年时间里，其转播权益始终由ESPN（美国体育电视网）与Star Sport（星空体育）在亚洲组建的合资企业所掌握。
该公司买下了英超联盟的转播权之后，又把这项权利卖给了多个地方电视台，每个电视台都只获得了其中的一部分。
英超的版权方渴望中国市场的庞大潜力，倾向于借助电视这一重要媒介进行传播。据资深分析师颜强阐述，中国的电视机构多属于体制内，市场运作较为独立。在早期阶段，为了使英超赛事能够在地方电视台播出，版权方有时需要向电视台支付费用。
那个时期，电视机构借助花费不多的英超联赛节目，能够有效提升观众数量和广告收益，同时，足球爱好者们也能无代价欣赏到全球一流的足球比赛。
由于英超海外传播授权价格持续攀升，多年来一直未能从中国大陆获取更多商业利益的ESPN决定不再参与，中国球迷欣赏比赛的快乐时光就此终结。
2007年2月，天盛企业用五千万美国金，购得了英格兰足球超级联赛在亚洲区域的三年独家播放权，那笔交易金额不菲。紧接着，该机构表明，他们不会把这项权利转让给地方电视台，而是打算借助他们自己运营的数字足球付费频道，把整个英超赛事的所有内容，全部销售出去。
那个时期，没有哪家电视台播放英超比赛，想要看球赛就必须订阅天盛推出的欧洲足球频道。单是每个月点播英超的费用就要188元，整个赛季的价格更是高达1880元。
这一行动在业内被视为一种突破性的探索，倘若能够引导国内民众形成付费观赏赛事的倾向，便有望发掘出一个潜力巨大的市场宝藏。
但是现实与期望相悖，天盛的激进定价策略未能赢得大众的欢迎，面对昂贵的价格，多数球迷决定不观看英超比赛。
2007年天盛的年度审核材料表明，那一年公司数字付费电视业务的进项为1298万元，同每年度约1600万美元的采购费用比较，已经显现出入不敷出的状况。2008年，由于付费用户数目难以增加，并且分摊各类开支，天盛企业全年损失1.9亿元；此后公司持续降低订阅费用，并把转播权卖给部分电视台供免费播出。
公司因为管理无方，财政上支出远超收入，导致背后的出资人非常不高兴。二零一零年四月，天盛的知名解说苏东离任，从此公司里不断有裁员的风声传出；最后，同年八月公司正式宣布倒闭，它推行的英超赛事全程收费的方案也完全落空。
颜强指出，天盛对中国大陆英超赛事的重视程度存在偏差，其宣传方式过于激进，因而以失败告终。最初两年，天盛定价过高，使其与大众市场产生距离感。后来，天盛认识到宣传策略存在严重问题，着手调整价格并加大宣传力度，但为时已晚。
新英体育重蹈天盛覆辙？
天盛公司结束后，原先支持它的投资机构IDG（美国国际数据集团）和赛迪传媒一起创立了新英体育企业，这家公司在2010年成功争夺到未来三年的英格兰足球超级联赛在中国大陆地区的独家播放资格，为了重新激发市场并吸引观众，新英体育与多个地方电视台达成了版权转让合同，英格兰足球超级联赛也再次恢复了免费观看的模式。
如今，已经过去了三年，新英体育再次讨论起英超的定价机制，社会各界都在询问，这样做会不会再次引发像天盛那样的问题？
颜强觉得，这次提价存在两个缘由。首先，2012年新英和英超达成了为期六年的转播协议球迷网，持续到2019赛季，为了分摊巨额的版权费用，调价变得很必要。其次，近些年各地电视台转播英超节目，同时互联网迅速发展，对市场起到了积极的促进作用，使版权方产生了收取费用的想法。
天盛的挫折确实让新英获得了很多思考，那就是在中国大陆实施全部收费的英超直播方案几乎不现实，因此新英建议采用免费与付费相结合的方案。颜强指出，随着国内英超爱好者的不断成长，假如网络直播在视觉效果顺畅度等使用感受上表现优异，出钱观看并不会成为什么重大难题。
免费观看顶级赛事时代终结
实际情形是，关于两家视频网站推行的免费搭配收费的运营模式，其能否获得成功，市场会产生怎样反响，后续能收获多少回报，还有那超千万美元的巨大开销怎样分摊，这些始终是业界密切注视的核心问题。
价格表面确实增长了许多，同时付出的代价也在变大，这是PPTV体育频道总监周亮对笔者说的，他提到，前两个赛季有六七家网站转播英超，每家的费用大约是120万美元，今年新英台把整体转播费用提高了一倍以上，不过只有两家网站参与转播，从这角度来看，一千万美元的价位并不算高。
周亮觉得，国内的互联网和电视转播并非相互竞争，而是相互补充，各有侧重。网站在赛事挑选和观看地点上，比电视有更明显的优势，用户可以自主决定看哪些比赛，并且随时能够上网观看。电视观众则更看重高清的视觉感受。
天盛早先的败笔在于行事过于粗犷冒进，如今的市场却需要恰到好处的强势，否则收费机制将始终难以建立。周亮谈到，当前的市场状况下，无偿直播难以负担版权开销。他们期望能携手新英，着手培养观众的付费习惯，并探寻付费体育项目在中国市场的成长路径。
乐视并非仅靠广告盈利来弥补开支，我们期望将英超打造成为涵盖全部环节的产业项目。乐视体育的市场负责人张磊谈到，以往的门户网站仅限于发布比赛信息，乐视则会围绕英超策划一系列视频节目，并且销售广告；不仅如此，公司计划建立专业的球迷档案，还会举办线下的旅游和酒吧聚会，把整个产业链上的各类产品卖给球迷。
八月份的时候，汪峰在鸟巢举办的音乐会，乐视公司曾经尝试过提供网络付费观看服务，因为通过网络观看的费用要比现场演出便宜许多，所以受到了歌迷们的广泛欢迎。张磊提出观点，表示歌迷和球迷都属于有潜力的消费群体，只要服务品质和观看体验足够出色，消费者就会主动选择支付费用。
关于前景张磊称，因为权利金开销很大，近期马上盈利比较困难，不过，伴随着多种多样的营销途径的建立，他们对于这个计划的将来进项相当有信心。
颜强认为，与资源体系及用户群体更为充裕的常规门户网站相比，专业影视平台更加倚重英超联赛这类难得的体育赛事资源，而且网络传播具备广阔的市场潜力，所以版权争夺中，PPTV 和乐视都全力以赴，紧随其后。
商业诉求“碰撞”封闭体制
颜强谈到这次版权费用增加，表面上的解释是版权代理商大幅度提高了价格，但根本上的缘由，是英超在全球范围内的发展步伐加快造成的。
关于新英体育6年转播费的具体数额，社会上一直流传着各种说法。有人称新英单个赛季的采购费用达到3000万美元，也有传闻6年合同的总价高达3亿美元。尽管实际金额难以确定，但与天盛三年5000万美元的纪录相比，这个价位显然要高得多。所以，如此庞大的开支必须依靠多种方式来消化。颜强指出。
实际上，近些年来，亚洲、中东等许多地方英超版权持续卖出极高价格，但门槛重重的大陆市场却一直像个与世隔绝的区域。
2010年，以1.9亿英镑的代价获得了三年的英格兰足球超级联赛地区转播权，香港的和和中东的阿布扎比集团支付的金额分别为1.46亿英镑与2.25亿英镑，这三笔费用都远远超过了当时天盛所出的5000万美元。
英超作为一项难得的体育赛事，在近两年采纳国际化的步伐不断加快，导致其海外媒体授权费用不断上涨，这种情况已无法逆转。颜强指出，互联网新媒体的兴盛，使得电视观众数量减少，在市场应对和经营策略上，电视显得比较迟缓；这造成国内电视行业的垄断优势受到冲击，在与英超版权方的谈判中力量减弱，最终导致电视转播费用在本年度经历了急剧的攀升。
从颜强角度审视，现行版权规范的国际框架内，英超运营方的商业欲望日益增强，而国内相对独立的体系与之产生冲突。双方持续交锋下，以往无需付费观赏一流体育竞技的时期即将结束。取而出现的，是收费与免费相结合的运营方式正慢慢进入中国内地市场。
娱乐资本论作者刘溪若，本文首发于新京报
