拉什福德与迪亚洛一起庆祝进球。新华社发
记者 尹成君
在其余赛场已败不可再败之时，足总杯是“红魔”曼联仅存的一线希望。
18日凌晨，北京时区，足总杯四分之一决赛，曼联与利物浦鏖战加时，最终以4:3险胜，得以晋级半决赛。此役过后，本赛季“红魔”或许仅存最后一线夺冠机会。
又是一年“双红会”
英格兰足球界中，曼联同利物浦的较量，由于两支球队都实力出众并且主场比赛服色均为赤色，因此被支持者称作“红蓝对决”。不过近些年曼联实力下滑，“红蓝对决”变得极不均衡。去年三月六日，利物浦曾以七比零击败曼联，二零二二年四月二十日，利物浦又以四比零战胜曼联。二零二一年十月二十四日，利物浦以五比零战胜曼联，这三场比赛，每一场都令“红魔”球迷倍感煎熬。
曼联并非毫无办法限制利物浦，2022年8月新赛季启动之际，“红魔”趁利物浦阵容受损，以2比1战胜过对手，去年12月本赛季英超联赛客场交手时，曼联与利物浦也打成了0比0平局倘若曼联以势均力敌的态度迎战利物浦，其实并非完全没有取胜的可能，只是担心“红魔”会沉湎于昔日的荣光，执意与利物浦展开全面对抗，那样的话恐怕就会吃大亏。
这场比赛的足总杯四分之一决赛，曼联的主教练滕哈格表现得很稳妥，不再采取激进的策略，他选择了常规的4231阵式进行比赛。霍伊伦作为球队的前锋，独自承担起进攻任务，在他后面，有三名攻击型中场球员，分别是加纳乔、B费和拉什福德，麦克托米奈和梅努则组成双后腰的组合。而利物浦的主教练克洛普，依然坚持使用他擅长的433阵型来应对对手。进攻端的主要攻击手有迪亚斯、努涅斯以及萨拉赫，防守组织核心则是索伯斯洛伊、远藤航和麦卡利斯特。
两支队伍都动用了状态还不错的精锐球员，教练员没有搞花架子，部署的都是队伍最擅长的战术，一场水准很高的对决马上就要开始了。
利物浦体能透支
双方激烈交锋，曼联明显不占优势，他们真正踢得有声有色的时间总共不超过三十五分钟。
第10分钟，拉什福德送出精准直球，加纳乔禁区内的射门被挡，麦克托米奈随后轻松补射得手，曼联在自己的主场取得领先，利物浦暂时落后。接下来，“红魔”持续向对手球门施压，B费、麦克托米奈和梅努三名中场球员都展现出色发挥。
然而，曼联的强势仅能维持三十五分钟，稍作调整的利物浦凭借关键球员的冲击力，逐步占据了比赛主导权。三十七分钟时球迷网，利物浦的远藤航取得进球，但裁判认定萨拉赫越位，因此无效。半场结束前，麦卡利斯特与萨拉赫接连得分，实现反超，让“红魔”倍感压力。
利物浦在上周欧联杯已经耗尽了全部力量，本场比赛下半场，他们的体力明显下降，进攻节奏明显放缓，就连射门的准确度也大幅降低。奇怪的是，即便面对这样的状况，曼联依然没能把握住扳平比分的良机。比赛接近尾声，利物浦巧妙地放缓了比赛步伐，意图耗尽剩余时间，就在这时，长期在曼联缺乏机会的安东尼突然爆发，他以惯用的技巧晃过防守队员，抢在对手拦截之前将球射入网窝，“红魔”因此绝处逢生，在比赛临近结束时2:2追平了比分。
常规赛90分钟内，利物浦主导了60多分钟的战局，然而临近终场时，他们却意外地错失了必胜的良机。
加时赛“小鬼当家”
加时赛开始，两队的实力重新变得均等。利物浦的主教练克洛普未曾料到会战平对手，其实在第70分钟他就已经替换上了出生于2003年的布拉德利和埃利奥特，以及2005年的克拉克，意图让年轻球员得到锻炼机会，但突如其来的转折，只能迫使这些小将们硬着头皮去面对更加严酷的加时赛阶段。曼联目前的境况同样不理想，可投入的队员都已派上用场，本季较少获得滕哈格青睐的二十岁年轻球员迪亚洛也获得了替补机会。
双方教练的临场指挥促成了一场“小将主导”的加时较量。第105分钟，埃利奥特在禁区外尝试射门，足球经过折射后飞入球门，利物浦再次取得领先。仅仅七分钟后，曼联由拉什福德以3:3追平了比分。
即将上演点球对决，迪亚洛接到加纳乔的斜传劲射，皮球飞向远角并应声入网，曼联在终场哨响前赢得了比赛。迪亚洛激动难耐，因脱衣庆祝动作领到第二张黄牌被罚下场，但这些都不再关键，他或许打入了曼联本赛季最具分量的进球。
当下，价值最不高的英格兰联赛杯桂冠已被利物浦在上月摘得，超级联赛的锦标将在曼城、利物浦和阿森纳三支队伍之间角逐，曼联唯一能够问鼎的荣誉仅剩足总杯了。在四分之一决赛中，时运较好的曼联将碰上整体实力较弱的英冠队伍考文垂，极大可能会毫不费力地晋级下一轮。在决赛，他们会面对曼城和切尔西之间的获胜者，尽管自身实力相对较弱，但决赛场上的变数更大，曼联有很大可能最终赢得足总杯冠军，如果真能实现，也算是对滕哈格的一种补偿。
