前言：
自从CBA联赛开始接纳外籍球员，这类球员的定位和价值就一直是讨论的焦点，各方看法不一。在众多关于使用外援的议论和评判里，最让人产生共鸣的看法就是，外籍球员才是CBA各支队伍的灵魂人物，倘若在NBA是巨星领衔，那么在CBA就是两名核心球员与三名普通球员的组合。很多人觉得外援占用了本土球员的展示空间，CBA各支球队都把重心放在外援身上，本土球员实际上变成了旁观者。这种观点虽然略显偏颇，但结合比赛中的实际感受来看确实如此，外援是CBA各支队伍中的核心人物，而且CBA逐渐演变到一个“依靠外援才能称霸”的时期，外援的竞技状态和实力高低，直接决定了球队能达到的高度。不过随着联赛的持续优化与进步，以往围绕外援产生的诸多讨论将慢慢消失在历史长河中，外援在CBA联赛中发挥作用的同时，也将展现出更多正面的意义。
中国篮球职业化刚开始的年份就吸纳了外籍球员，不过这些球员的水平并非竞争的主要依据。
1995-1996赛季是中国篮球职业化开端的第一个赛季，浙江中欣队是首家聘请外籍球员的职业篮球队，那位外援是来自乌兹别克斯坦的米哈伊尔-萨芬科夫。萨芬科夫的表现一般，那个赛季没能帮助浙江中欣队获得任何赛场上的优势球迷网，当时全队由本土球员组成，八一队是中国职业篮球界的霸主。萨芬科夫的到来却掀起了外援热潮，受浙江队带动，联赛除八一队外所有球队都开始征召外籍球员，从此外援成为CBA赛场的关键力量，也变成球迷热衷讨论和期待的焦点。起初CBA联赛并未过分倚重外籍球员，这些外援的技艺水平高低不一，多数是未能进入正规职业队伍，甚至只是半业余水平的选手，球队在选择外援时更看重与本土球员的契合程度以及投入产出比，而非单纯比较实力强弱，但这种选人思路很快发生了转变。
八一队8年7冠之后，外援水平的比拼进入到了白热化！
八一队作为CBA联赛最初的八年中的全华班代表，共赢得了七次联赛最高荣誉，其中前六个赛季更是连续夺冠，使得其他参赛队伍几乎丧失了争夺总冠军的信心。面对这种情况，其他球队开始探索新的发展路径，以应对八一男篮的强大实力，而他们最终确定的关键策略是增强外籍球员的水平，以此弥补本土球员阵容上的不足。因此具备争冠实力的队伍便关注起外援球员，并将他们看作追赶八一队这类强队水平的重要手段，从2002年左右起，各队纷纷展开外援实力的较量，选拔外援逐渐成为核心任务，CBA联赛中外援水平的竞争也变得异常激烈。时间久了CBA各队对外籍球员的期待愈发强烈，亚洲赛事的外援已经无法满足，欧洲联盟的球员也引不起兴趣，最终将目光投向了远在大洋另一端的NBA联赛，因此2010年前后涌现出不少曾经征战过NBA的退役球员加盟CBA联赛。
四川男篮三外援夺魁，使CBA进入了对于外援的“装备竞赛”！
那个把外援竞争推向极致的赛季是2015-2016赛季，那个赛季四川队组建了邓特蒙、哈里斯、哈达迪组成的“邓哈哈”三外援阵容，这支队伍赢得了CBA总冠军，这是他们队史上的首个CBA冠军，同时也是CBA联赛的第五支夺冠的队伍，在它之前获得过总冠军的队伍分别是八一、上海、广东和北京。四川队借助三名外援取得的佳绩，促使其他队伍更加重视外籍球员，CBA由此步入外援的“配置竞赛”，赢得外援就能获得胜利的思路，从此在各队教练及管理层中深植人心。
当前社会各界对于CBA外籍球员的讨论日渐升温，公众对于他们参与联赛的看法呈现多元化态势，核心共识在于：外援的加盟对联赛造成了显著的失衡效应，他们的出现导致本土选手沦为比赛旁观者。审视当时围绕外援产生的争议，主要聚焦于两个层面：
第一、本土球员失去战术作用。最显著的一个矛盾在于战术运用层面，因为外籍球员能力持续增强，与本土球员之间存在明显能力鸿沟，所以多数队伍都将战术重心放在外援身上，本土球员的任务变成了防守、为外援送球、为外援制造空间、为外援抢下篮板等等，导致大部分队伍中本土球员完全丧失战术价值，只有广东、辽宁、新疆等少数本土球员实力较强的队伍会给予本土球员更多展示空间。
外援造成了赛场之外的负面效应。部分球员自制力不强，在场边也会引发不良后果。他们或因自视甚高而训练不认真，或因个性突出导致诸多场外纠纷。特别是2016年天津外援马克希尔殴打山东球员吴轲的恶性事件后，外援身份在CBA中的争议持续加剧。
CBA的境外球员为球迷呈现了高水平的对决，同时也推动了联赛的整体竞争性，然而他们同样引发了不少困扰，并且这些困扰的应对失当确实会令CBA走向下滑。针对这些矛盾和质疑，联赛持续在完善关于外籍球员的参与规范，如今他们的角色已被重新界定，今后将展现出更积极的作用。
对外援签约和使用政策的调整，说明了联赛在施行“净化”
在此之前，外援最突出的积极作用在于增强联赛赛事的观赏性，激发球迷的参与热情。更美好的愿景是期待本土选手能通过对比外援，认识到自身的不足，从而逐步进步以弥补差距。但这个美好的愿景似乎从未实现，外援的加入固然让本土选手意识到了差距，可现实情况是这种差距非但没有缩小，反而有扩大的趋势。因此，中国男子篮球职业联赛针对这一情况也在持续修改外援制度，例如调整了亚裔外援的相关规定，亚裔外援的球队数量从五支减少到四支，在本赛季中，有两支队伍获得了使用亚裔外援的资格。譬如外援合同签订的变动，为外援的合约设定了“考察期”，此举更有助于让俱乐部挑选到称心如意的外援，换言之就是：中国男子篮球职业联赛提高了外籍球员加盟联赛的门槛，这种门槛并不仅仅涉及个人竞技水平，还包括外援与球队的契合程度，领导团队的能力，以及作为榜样的作用等等。此外在2020至2021年度CBA联赛将推行关于外籍球员的新规，这些措施都是针对这些球员在过去二十年内在联赛中所暴露出的种种弊端而制定的应对方案。
在这种情况下，外援只有体现正向的意义才能在CBA立足
此举旨在增强外援的集体观念，他们不应将自身视为赛场的主宰和绝对权威，同时也有助于改善联赛的竞技氛围，阻止那些惯于捣乱的外籍球员进入CBA联赛获取报酬。因此外援若希望在中国男子篮球职业联赛获得立足之地，就必须充分展现自身积极贡献的一面，让自己的正面能量，亦即有益影响和重要价值得到凸显，如此方能在比赛中继续参与，进而成为联赛的外籍球员。
这种方式其实也间接增强了CBA队伍在挑选和使用外援方面的掌控力，球队在签约外援时获得了显著的优势和主导地位，这能够有效防止外援在签约后出现懈怠行为，不履行先前承诺的表现标准，CBA将提升外援能力的责任交给了队伍，各支球队也因此承担起正确引导外援发挥正面作用的义务。因此CBA的外籍球员如今并非容易的职位，并非任何人都有资格担任CBA的外籍球员。联赛正在提升外籍球员的准入门槛，同时也在更新思想，目的是让更多的本土球员能够成为比赛的主导者，而不是持续作为外籍球员的辅助角色，因为当战术设计以外籍球员为重心逐渐成为各队的惯性思维后，这对我们自身篮球水平的进步产生了难以扭转的负面效应。只有制定外援使用规范，并且让队伍恰当选择匹配的外援，才能扭转当前状况，使外援球员负面效应被遮蔽，展现的都是正面效应和意义。这才是运用外援的核心价值所在！
总结：
外援的使用要有章法可遵循，
否则只会让争议四起众说纷纭。
联赛的调整发展正展露成效，
未来本土阵容照样能拿到冠军。
当前CBA联赛针对外援注册和执行所推出的多项政策，表明来日赛场外援定位将逐步调整，他们不再引发争议，也不会造成不利后果，关键在于严格筛选外援，充分发掘其积极作用，本土球员因此获得更多展示机会，中国篮球整体实力也将随之增强。
